Teenage Mutant Ninja Turtles han tenido varios espectáculos animados desde que se estrenó su primera caricatura en la década de 1980. Cada uno se dirigió a diferentes generaciones de espectadores, actuando esencialmente como la versión respectiva de las tortugas acuáticas de un grupo en particular. Sin embargo, una de estas caricaturas destaca por encima de todas ellas, concretamente por su inesperada fidelidad al material de origen.
Las Tortugas Ninja de Teenage Mutants de 2003 evitaron por completo la nostalgia por la serie clásica y, en cambio, utilizaron los cómics originales como base para algo completamente nuevo. Esto vio las mejores iteraciones de varios personajes desarrollarse a lo largo de numerosas temporadas, ya sean las propias Tortugas o sus aliados y adversarios. Ahora que cumple 20 años, la caricatura de TMNT de la década de 2000 sigue siendo la mejor narración de larga duración que haya tenido el cuarteto.
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TMNT 2003 fue mucho más oscuro que la serie de los 80
Aunque los cómics clásicos de Teenage Mutant Ninja Turtles de Mirage Studios eran tan sombríos y arenosos como cualquier otra cosa de esa época, la serie animada que siguió ciertamente no lo fue. Campy, extravagante y basado en la venta de juguetes, era lo más alejado de lo que habían imaginado Kevin Eastman y Peter Laird . Aún así, se convirtió en un importante fenómeno de la cultura pop, que influyó en cómo se vio la franquicia durante años. Por lo tanto, cuando la caricatura TMNT de 2003 hizo algo completamente diferente, sorprendió a muchos fanáticos de lo antiguo.
Usando el tono de los cómics de Mirage como base, este nuevo espectáculo de Teenage Mutant Ninja Turtles no fue una broma. Claro, tenía una buena cantidad de humor y bromas recurrentes, pero era una serie mucho más madura que la anterior. Lo mismo ocurrió con lo que vino después, con la serie de 2003 siendo la iteración animada de «audiencias maduras». Los dibujos animados más nuevos de la serie se duplicaron en un tono cómico más amigable para los niños, lo que hizo que el programa de 2003 fuera algo atípico. Esto le permitió ir a nuevas profundidades en términos de dirección y contenido de la narración, y ayudó a que no se limitara a hacer lo imposible por la nostalgia.
Esto se demuestra por el hecho de que las Tortugas nunca dicen su eslogan de los 80 de «Cowabunga», con la única excepción de que es una broma burlona. Otro elemento interesante de la narración fue cómo se abrieron los episodios, con los dispositivos de encuadre que recuerdan a las películas occidentales, así como a los paneles de cómics. Sin embargo, no fue solo la historia más oscura la que funcionó, ya que los propios personajes recibieron una escritura mucho más sólida.
La caricatura de las Tortugas Ninja de 2003 tuvo los mejores personajes de la serie
El espectáculo de 2003 se destacó por hacer que las Tortugas fueran distintivas más allá de sus pañuelos de colores, ya que cada reptil tenía un tono de piel diferente. Del mismo modo, sus diversas peculiaridades y personalidades también estaban más individualizadas, a diferencia de la serie de la década de 1980, donde eran esencialmente un cuarteto de Mikeys. A veces, estas personalidades divergentes chocaban y metían al equipo en problemas, pero también lo ayudarían a salir de apuros. Los aliados April O’Neil y Casey Jones fueron mucho más vitales esta vez, y April, en particular, recibió su caracterización de cómic en lugar de la estafa de Lois Lane que la caricatura clásica hizo de ella.
Lo mismo ocurrió con los villanos, a quienes afortunadamente les faltaron los tontos Krang, Bebop y Rocksteady esta vez. Oroku Saki, también conocido como The Shredder, era un enemigo increíblemente formidable, que atormentaba a las Tortugas incluso después de que aparentemente fue derrotado para siempre. Las caras nuevas incluyeron a Hun y al agente Bishop, quienes agregaron diferentes elementos a la galería de pícaros de las Tortugas. Leatherhead pasó de ser un caimán villano y tonto a un mutante neutral perseguido por su pasado. Eso por no hablar de Baxter Stockman, cuya caracterización esta vez fue mucho más despreciable y, sin embargo, extrañamente trágica. El abuso que The Shredder acumuló sobre él fue mucho peor que cualquier mutación de mosca, y demostró cuán oscura era la nueva serie.
Lamentablemente, el programa perdería fuerza en sus últimas temporadas, y esencialmente cualquier cosa después de la quinta temporada sería un gran paso hacia abajo en la calidad. Sin embargo, las temporadas anteriores a ese punto demostraron que la propiedad de Teenage Mutant Ninja Turtles podría hacerse en serio. En muchos sentidos, era análogo a las películas de Batman de Tim Burton, que borraron la serie de televisión Batman de Adam West de la década de 1960 como la iteración definitoria del Caped Crusader.
Afortunadamente, el programa ahora se puede transmitir a través de Paramount +, lo que permite que la iteración más completa de la franquicia viva durante generaciones.